La
variante Omicron del SARS-CoV-2, chiamata
lignaggio B.1.1.529, è la
variante del coronavirus SARS-CoV-2 con la più alta
prevalenza cumulativa globale nell'anno 2022.
[1][4][5] Secondo la nomenclatura PANGO, comprende la riga B.1.1.529 (in Nextstrain 21M) con la principale sottovariante BA.1 (Nextstrain 21K) e altre sottovarianti.
[2][4]
La variante Omicron è stata rilevata per la prima volta in
Botswana in un campione raccolto il 9 novembre 2021. Uno dei primi a identificare la variante fu il
virologo zimbabwese Sikhulile Moyo,
[6] direttore del laboratorio, il 26 novembre 2021. L'
Organizzazione Mondiale della Sanità l'ha classificata come VOC (
Variant Of Concern: variante preoccupante) e nominata con la lettera
greca omicron.
[5] L'OMS, nel sequenziare la nomenclatura delle varianti, ha saltato le precedenti lettere
ni e
xi dell'
alfabeto greco per evitare confusione con le somiglianze della parola
inglese new (nuovo) e il cognome
cinese Xi.
[7]
Questa variante ha un numero insolitamente alto di
mutazioni, molte delle quali sono nuove o colpiscono il
peplomero, conosciuto come proteina
spike. Queste caratteristiche rendono la variante Omicron preoccupante per quanto riguarda la sua trasmissibilità e l'efficacia del sistema immunitario o dei vaccini contro di essa. Sono state messe in atto a livello internazionale diverse restrizioni all'ingresso per i viaggiatori provenienti dai paesi in cui è stata rilevata, al fine di limitarne la diffusione. Nonostante ciò, la variante era presente in tutto il mondo a metà dicembre, diffondendosi a un ritmo senza precedenti secondo l'OMS e ECDC.
[8][9]